Actes 1.12 ou le chemin de shabbat

Alors ils retournèrent à Jérusalem, depuis le mont appelé des Oliviers, qui est près de Jérusalem, à la distance d’un chemin de sabbat. Actes 1:12 (COLOMBE)

JER2000 : la distance n’est pas grande : celle d’un chemin de sabbat
FILLION : à la distance du chemin d’un jour de sabbat
BLO : la distance de marche ne dépasse pas ce qui est permis le jour du sabbat
De Sacy : de l’espace du chemin qu’on peut faire le jour du sabbat
FC : à environ une demi-heure de marche.
PDV : Ce n’est pas très loin, à un kilomètre environ.
SEM1992 : située à un quart d’heure environ de Jérusalem

Que veut dire l’expression « un chemin de shabbat » ? Pourquoi Luc nous donne-t-il cette indication ? Est-ce à dire que des juifs messianiques respectaient encore le shabbat pour que cet élément nous soit rapporté ?

Tout au début du livre des Actes, nous voyons Jésus ressuscité apparaître à ses disciples. Puis, il reste 40 jours avec eux à les enseigner. Au terme de ces 40 jours, Jésus s’en va vers le Père et monte au ciel dans une nuée. Littéralement, il fut tiré vers le haut ; il s’agit plutôt d’un mouvement vers le haut que d’une véritable élévation. Les deux hommes en blanc leur annoncent que, de la même manière que Jésus a été enlevé vers le ciel, il reviendra (Mt 26:64 ; Za 14:4). Nous remarquons que les prophéties annoncent le même processus : il descendra des nuées accompagné de ses saints, posera ses pieds sur le mont des Oliviers, entrera dans Jérusalem par la Porte Dorée et y règnera sur toute la Terre depuis Yéroushalaïm, selon ce que Pilate a dit de lui : ECCE REX – Voici votre Roi. (Jn 19:14)

Après que le Seigneur eut été enlevé, les disciples retournent à Yéroushalaïm, qui est située à la distance d’un chemin de shabbat. Quand ils furent entrés, ils montèrent dans la chambre haute ; tous d’un commun accord persévéraient dans la prière (versets 13 et 14). Ils sont trop nombreux ceux qui lisent sans s’arrêter sur les détails que nous fournit le texte. L’expression « un chemin de shabbat » ne se trouve qu’ici dans ce texte et nulle part ailleurs dans la Bible. Un chemin de shabbat est la distance qu’il est permis à un Juif de parcourir le jour du shabbat hors de sa demeure.

Mais à quoi correspond cette distance ? Pour la comprendre, il faut avoir recours à la tradition juive, qui nous fournit des réponses. Concernant l’observance du shabbat, il faut reprendre l’épisode de la manne : rappelez-vous que ceux qui étaient sortis le jour du shabbat pour en ramasser n’en trouvèrent point. Dieu dit alors à Moshé :

Que chacun de vous reste donc où il est ; que personne ne sorte de chez lui le septième jour. (Exode 16:29)

Suite à ce commandement, le judaïsme a légiféré le devoir de ne pas sortir de chez soi le jour du shabbat. On doit se reposer. D’accord, me direz-vous, mais pour aller au temple, au tabernacle ou à la synagogue, il faut bien sortir de chez soi ? La Halakha (la voie), c’est-à-dire l’application du commandement selon les rabbins, a calculé une distance maximale à parcourir le jour du shabbat : 2 000 coudées, soit environ 1 km (cf. Mishna Eruvin 4:3 ; 4:7 ; 5:7). D’autres rabbins parlent de trois distances différentes permises selon les personnes et les circonstances :

• La grande distance : 2 800 coudées (1 440 m), probablement celle d’Actes 1:12

• La distance moyenne ou sacrée : 2 000 coudées (1 050 m)

• La petite distance ou chemin naturel de shabbat : 1 800 coudées (900 m)

En Nombres 35:5, la limite fixée aux Lévites qui habitaient en banlieue de la ville était de 2 000 coudées, pour leur permettre de se rendre en ville un jour de shabbat dans la limite autorisée. Cette distance correspondrait à l’aller-retour depuis le point de campement le plus éloigné par rapport au tabernacle (trois tribus étant établies aux quatre points cardinaux autour du tabernacle).
Luc connaissait cette tradition rabbinique et les lecteurs de l’époque aussi. Il est intéressant de constater que Luc est le seul auteur non-juif de toute la Bible, et il est celui qui nous donne des détails sur la tradition juive comme aucun des autres disciples ne l’a fait (par exemple en Luc 2:21 : donner le nom le 8ᵉ jour ; ou en Luc 4:16-20 : se lever et s’asseoir). À l’époque où Luc rédige le livre des Actes des Apôtres (entre 60 et 80 apr. J.-C.), la tradition est principalement orale, et la Mishna (sa fixation par écrit) ne le sera qu’autour de l’an 200. Tout cela montre que Luc et ses lecteurs connaissaient bien ces coutumes.
Si Luc nous dit que la distance qui sépare le mont des Oliviers de la chambre haute n’est que d’un chemin de shabbat, c’est peut-être parce que l’événement a eu lieu un jour de shabbat (un samedi) — c’est du moins ce que pensait Jean Chrysostome, l’un des Pères de l’Église, dans sa 3ᵉ homélie sur les Actes.