L’arianisme est une hérésie qui nous vient d’Arius, un prêtre d’Alexandrie (250-336), qui distinguait le Dieu éternel du Fils, qui aurait été engendré par le Père et ayant donc un commencement. Il enseignait aussi que le Saint-Esprit était la première chose créée par le Fils, puisque toutes choses ont été créées par lui. Il trouvait un appui biblique à ses idées dans des passages qui semblent présenter le Fils comme inférieur au Père (Matthieu 28.18 ; Marc 13.32 ; 1 Corinthiens 15.28). Arius eut comme principal adversaire Athanase (296-373) qui pour lui, tout en maintenant l’unité de Dieu, distinguait trois natures essentielles en Dieu et insistait sur le fait que le Fils était de même substance que le Père. Il enseignait que le Fils était bien engendré, mais que cet engendrement était un acte éternel et interne à Dieu. Arius, lui, rejetait l’engendrement éternel. Cette hérésie fut condamnée au Concile de Nicée en 325.