NEG : L’Éternel frappa les gens de Beth-Schémesch, lorsqu’ils regardèrent l’arche de l’Éternel ;
il frappa cinquante mille soixante-dix hommes parmi le peuple.
Et le peuple fut dans la désolation, parce que l’Éternel l’avait frappé d’une grande plaie.
S21 : il frappa 50’070 hommes parmi le peuple.
CAST : Mais le Seigneur punit le peuple de Bethsamès, de ce qu’il avait vu son arche, et en fit mourir cinquante mille et soixante et dix hommes.
SACY 1992 : et il fit mourir soixante-dix personnes des principaux de la ville et cinquante mille hommes du petit peuple.
Jacquet 1867 : Or ce qui fit donner le nom à cette pierre, c’est que le Seigneur frappa de mort les habitants de Bethsamès et des villes voisines, parce qu’ils avaient vu avec curiosité l’arche du Seigneur ; et pour cette faute, il fit mourir soixante-dix personnes des principaux de la ville, et cinquante mille hommes du peuple.
OSTV 1877 : et il frappa aussi du peuple qui était au nombre de cinquante mille soixante et dix hommes.
FC 1982 : il fit mourir soixante-dix hommes parmi eux.
FC 1997 : il fit mourir soixante-dix hommes sur cinquante mille.
NFC : il fit mourir soixante-dix hommes sur 50 000.
CRAMPON : il frappa cinquante mille soixante-dix hommes parmi le peuple.
BAYARD : sur cinquante mille hommes, il en tomba soixante-dix.
Flavius Josèphe, dans ses Antiquités judaïques (Livre VI.4), écrit : « Dieu frappe soixante-dix hommes… qui furent frappés, car ils avaient touché le coffre alors qu’ils n’étaient pas prêtres. »
La Vulgate dit aussi : 70 hommes du peuple et 50 milliers de la foule…
La Septante (LXX) et les versions syriaques comprennent : 70 hommes et 50 milliers d’hommes…
Une fois que l’on a lu tout cela, que faut-il en penser ? La majorité des commentateurs penchent pour une erreur de copiste, où chacun aurait recopié l’erreur du précédent. Personnellement, je n’y crois pas. Certains y ont vu une énigme qui nécessiterait une révélation, et les sages d’Israël disent que, dans un cas pareil, il y aurait un secret messianique caché ou codé.
Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que Dieu ait frappé 50 000 ou 50 070 hommes parmi le peuple. J’habite un village provençal de 10 000 habitants : j’imagine donc l’équivalent de cinq fois celui-ci, et il m’apparaît impensable qu’autant de personnes aient été frappées. Quel carnage ! Et qui aurait pu enterrer tous ces morts ? De plus, il aurait été difficile qu’autant de monde pût défiler devant l’arche. D’autre part, le site de Beth-Shemesh montre que ce n’était pas une grosse métropole et qu’elle n’abritait certainement pas plus de 300 habitants. Que 70 hommes d’entre les 50 000 soient frappés semble plus cohérent, mais comme dit précédemment, 50 000 reste une estimation bien trop élevée pour ce site. C’est l’équivalent d’une ville comme Grasse ou Bobigny.
Autre remarque de Geisler et Howe, qui notent qu’en hébreu, on écrit toujours les grands nombres avant les petits. Il aurait donc été normal d’écrire 50 000 puis 70 ; or, dans ce verset, c’est le contraire. Autre détail : nous devrions lire « 50 000 et 70 », mais le « et » est absent, ce qui laisse suspecter une corruption de transmission.
Dans l’exégèse rabbinique, ces 70 font référence aux anciens, les membres du Sanhédrin ; or, les 70 membres du Sanhédrin en valaient à eux seuls 50 000. Ces deux chiffres font également écho à la prise de Jérusalem par Titus en 70, où 50 000 soldats romains furent engagés dans la guerre contre les Juifs.
Alors, simple erreur de copiste ou message caché ? La question reste ouverte…
Pour ceux qui veulent creuser le sujet, vous trouverez ci-joint un article plus complet du Dr Kennicott :
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