La traduction de H. A. Perret-Gentil

Né de son père Théodore Perret-Gentil (1768-1811) et de sa mère Marie Henriette Dardel (1773-1830), Henri Auguste Perret-Gentil naît le 31 octobre 1797 à Neuchâtel (Suisse) et meurt le 11 avril 1865. Il épouse Charlotte Sophie Petitpierre (1809-1835) le 4 août 1832 à Fontaines et de cette union, naîtront 2 garçons : Georges Théodore (1834-1916) et Frédéric Édouard Auguste (1835-1898).

De bonne heure orphelin, sans fortune, il s’appliqua avec une grande ardeur aux Études classiques que des parents bienveillants lui firent faire. À dix-huit ans, ecclésiastique et se vit contraindre, pour vivre, de donner des leçons, il employait tout le temps que lui laissaient ces occupations à continuer ses études, aussi parvint-il à connaître rapidement Ia langue allemande. Désireux d’étudier la Bible dans le texte hébreu, il entreprit l’étude de cette langue, afin de pouvoir comparer les textes originaux avec les traductions.
Quoique Perret-Gentil fût bien supérieur face à tous ses condisciples tant pour l’esprit et pour le savoir, il ne reçut Ia consécration au ministre qu’en 1830, alors âgé de 37 ans. Des opinions quelque peu hétérodoxes furent cause du refus continuel de la compagnie des pasteurs. Après avoir débuté dans la carrière ecclésiastique, il fut choisi en 1833, pour occuper une des deux chaires de théologie que la compagnie des pasteurs venait de créer. L’exégèse et la critique sacrée étaient les deux branches de la théologie qu’il devait enseigner. C’est dans la préparation de ces cours que, mécontent de la manière dont la traduction d’Ostervald rendait les textes grecs, il traduisit les hagiographes et les prophètes, d’abord exclusivement pour ses élèves. Il ne publia ses traductions que plus tard sur les instances de ses amis. Il poursuivait ses travaux et traduisait le reste de la Bible, lorsque arriva la révolution de 1848. Perret se montra hostile aux réformes faites à cette époque et regretta la séparation de Neuchâtel de la Prusse ; il refusa, en 1850, le serment constitutionnel.

En 1856, il se retira des affaires et concentra toutes ses pensées sur sa traduction des livres saints. En 1860 parut le Pentateuque. En 1863, il s’occupait de la traduction du Nouveau Testament lorsqu’une grave maladie intestinale, qui le minait depuis longtemps et avait déjà souvent interrompu son travail, l’obligea à le quitter, mais malheureusement l’emporta le 11 avril 1863. Sa traduction de Ia Bible reste souvent remarquable et redonne à certains passages du texte son vrai sens.

Historique des parutions

Quelques extraits

Genèse 1
Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.
Et la terre était le désert et le vide, et il y avait des ténèbres à la surface de l’abîme,
mais l’Esprit de Dieu posait couvant à la surface des eaux.
Et Dieu dit : Que la lumière soit ! Et la lumière fut.
Et Dieu vit que la lumière était bonne.
Et Dieu sépara la lumière et les ténèbres.
Et Dieu nomma la lumière jour, et les ténèbres nuit.
Et il y eut soir, et il y eut matin : premier jour.

Genèse 2
21 Alors l’Éternel Dieu fit tomber un profond sommeil sur l’homme, qui s’endormit ; et Il prit l’une de ses côtes, et referma les chairs en son lieu.
22 Et l’Éternel Dieu bâtit en femme la côte qu’il avait prise de l’homme, et Il l’amena à l’homme.
23 Alors l’homme dit : Cette fois, c’est os de mes os, chair de ma chair ! On l’appellera femme-d’homme, parce qu’elle a été prise de l’homme.
24 C’est pourquoi un homme quittera son père et sa mère pour s’attacher à sa femme, et ils formeront une seule chair.
25 Et ils étaient les deux nus, l’homme et sa femme, et ils n’en avaient point de honte.

Genèse 6.14 : Fais-toi une arche de bois résineux …

Genèse 37.19 : Voici l’homme aux songes, le personnage arrive …

Nombres 12.1 : Là Marie et Aaron firent querelle à Moïse au sujet de la femme éthiopienne qu’il avait épousée ; car il avait pris pour femme une éthiopienne.

Psaumes 68.12 : Dieu fit entendre les hymnes des femmes annonçant la victoire à la grande armée.